“Alonso no se ha vuelto un piloto lento de un dia para otro”

Marcin Budkowski (Polonia, 44 años es uno de los ingenieros mas brillantes de la Formula 1 contemporanea. Se graduo en la Escuela Politecnica de Paris (tiene la nacionalidad francesa y amplio sus estudios en aeronautica y aerodinamica antes de su primer trabajo en el Gran Circo con la escuderia Prost GP. Paso por el Ferrari ganador entre 2002 y 2007, un periodo que ha curtido a varios de los mejores ingenieros, y despues se unio a McLaren (2007-2014, donde llego a ser jefe de aerodinamica. De Woking dio el salto a la FIA como mano derecha de Charlie Whiting y maximo responsable tecnico del campeonato. Convertido en una figura clave de los monoplazas, Renault le ficho en 2018 y este año le ascendio a director ejecutivo. Es de facto, el maximo responsable del Alpine F1 Team. Atiende a AS en la zona mixta de Barcelona, acompañado por las camaras que producen la serie de ‘Netflix’ Drive to Survive, para hablar del Alpine A521 y de su gran estrella, Fernando Alonso.

—Dice Ferret, periodista de L’Equipe, que como usted habla muchos idiomas, podriamos hacer la entrevista en castellano.

—Entiendo el castellano, pero tengo que responder en algun otro idioma. Estudie español en el colegio, pero cuando empece en Ferrari y me mude a Italia, al aprender el italiano empece a mezclar palabras.

—En ingles entonces. Montmelo es uno de los circuitos que peor se le dio a Renault en 2020, ¿como sera este año?

—Lo sabre decir mañana despues de la clasificacion. Fue un fin de semana dificil en 2020, en parte por las caracteristicas del circuito y tambien porque aun teniamos que aclarar el set-up del coche de forma apropiada, y eso sucedio un poco mas adelante durante la temporada. Venimos de Portugal y alli dimos un buen paso adelante porque desarrollamos el coche, experimentamos para encontrar algunas mejoras, y tambien por las caracteristicas del circuito. Gestionamos bien las condiciones de pista complicadas. Ahora sera interesante saber como lo hacemos aqui, porque el año pasado no fue bien, pero llegamos en una tendencia mas positiva.

—¿Han encontrado alguna explicacion al bajon de Alonso en la clasificacion de Portimao?

—Es algo que estamos analizando e intentando comprender. La realidad es que esa sesion fue muy compleja por la falta de agarre y las rachas de viento cambiante. Todos los pilotos reportaron unas condiciones dificiles que afectaron a cada uno en momentos diferentes. Habia compañeros de equipo muy distanciados en la tabla de tiempos, eso demuestra lo dificil que era extraer el potencial total del coche. Esteban hizo una muy, muy buena vuelta en la Q2 que no pudo igualar mas adelante, en la Q3. Fernando sintio menos agarre en clasificacion en comparacion con lo que habia tenido en las sesiones anteriores. Tambien le sucedio a Esteban y otros pilotos, y por alguna razon el tuvo mas dificultades para adaptarse que Esteban. Lo analizaremos.

—Fernando decia el jueves que quizas era una mala costumbre no haber sufrido un periodo de adaptacion en 20 años. ¿Cuanto tiempo cree que necesita para sentirse comodo con el Alpine?

—Es una buena pregunta. No lo se. La realidad es que Fernando ha tenido algunos problemas en el inicio de la temporada, fundamentalmente en clasificacion. En Bahrein lo hizo muy bien en clasificacion y carrera, hasta que tuvo el problema de la retirada. A partir de entonces tuvo dificultades en clasificacion, pero su rendimiento en carrera fue impecable, fue muy rapido. La unica dificultad en Portugal fue de nuevo la clasificacion. Pero mira al resto de la parrilla, a todos los pilotos que han cambiado de equipo. Daniel (Ricciardo tuvo algun muy mal fin de semana, Sebastian (Vettel mejoro en Portugal pero habia sufrido antes. Es dificil, hoy en dia, adaptarse a un coche nuevo y un equipo diferente para pilotos que estaban en otra escuderia en diciembre. Fernando no pilotaba un F1 desde hace dos años y ha hecho otras categorias mientras tanto, con mucho exito porque es muy completo y talentoso. Pero no debemos olvidar que un F1 esta a otro nivel y que no se trata solo de pilotar, sino de extraer el cien por cien.

—¿Como esta gestionando Fernando ese proceso en el plano animico?

—Es un piloto con experiencia y sabe lo que vale, sabe que sigue siendo Fernando Alonso y que no se ha convertido en un piloto lento de un dia para otro. Lo sabe, sabe que lo puede hacer. Y como resultado, viene con un enfoque muy humilde y maduro. Asume que necesita ser mejor a la hora de extraer prestaciones del coche y una parte le corresponde a el, pero tambien al equipo, sus ingenieros y la confianza que le transmitan. No es solo cosa del piloto, tambien salpica al equipo. Si fuese un piloto joven quizas todo esto le generaria dudas. Él mismo tampoco esperaba un regreso facil. Como en Bahrein lo hizo tan bien el sabado, la gente penso que, al tratarse de Fernando, seria rapido por si solo. Pero siendo realista no creo que el se lo imaginase nada facil. Tampoco creo que esperase que fuera tan dificil. No duda sobre sus habilidades, es cuestion de trabajar juntos para llevarle al lugar que le corresponde.

—¿Y si Esteban Ocon estuviera delante de forma regular?

—Es demasiado pronto para hablar de eso. En todas las sesiones de Portugal, por ejemplo, Fernando era un poco mas rapido. Sinceramente, estara apretado entre ellos dos y eso es genial para nosotros porque significa que se empujaran entre ambos. Es bueno tener dos pilotos que llevan el coche al limite. Pero es muy pronto para hablar de esas cosas cuando llevamos tres carreras.

—¿Quien es la referencia en el garaje ahora? ¿El bicampeon del mundo o el piloto que lleva mas tiempo en el equipo?

—En realidad, Esteban es nuestra referencia porque estaba con nosotros el año pasado, conocemos su rendimiento, sus puntos fuertes y debiles, y hemos visto su progreso durante los ultimos meses. Es nuestra referencia, si quieres decirlo asi, en comparacion con Fernando. Fernando es bicampeon del mundo y trae mucha experiencia, un gran feedback sobre el coche que nos ayudara a progresar. Pero, por defecto, Esteban es nuestra referencia por la continuidad con respecto al año pasado.

¿Que Alpine es el real? ¿El coche normal de Bahrein e Ímola, o el competitivo que se vio en Portugal?

El Alpine real es el que estara corriendo aqui, en la proxima carrera y de ahi en adelante. El coche tiene puntos fuertes y debiles, trabaja mejor en funcion del tipo de circuito y las condiciones de alrededor. Pero al final, eso no importa. En Portugal puntuamos con una buena actuacion de ambos pilotos, nuestra ambicion es hacer lo mismo en cada carrera.

—¿Es un coche de podios? El año pasado sumaron tres con el Renault…

—En Portugal si lo fue. No estaba delante, pero creo que podriamos haber batido a Leclerc con el otro Ferrari, aunque probablemente no a Norris con el McLaren. Estamos progresando. No empezamos como esperabamos, queriamos estar algo mas adelante desde el inicio, pero tuvimos problemas en invierno que nos hicieron comenzar con el pie izquierdo. Pero hemos trabajado muy duro en Enstone para progresar. Portugal fue una buena carrera para devolver moral a la fabrica.

—¿Planean algun paquete de mejoras grande durante esta temporada? ¿O ya estan centrados en el proyecto de 2022?

—Como todos, estamos centrados en el coche del año que viene porque es mas importante. Haremos algun experimento mas aqui, no teniamos mejoras en Portugal pero probamos alguna cosa que fue bien y seguiremos esa linea en Barcelona. Hay una evolucion prevista para Monaco y otra mas que llegara en Baku. Y a partir de entonces, eso sera mas o menos nuestro desarrollo. Intentaremos seguir experimentando para comprender mejor nuestro coche. Esta es la cuarta carrera de 23 y aunque queramos volcarnos con el proyecto de 2022, aun hay mucho en juego esta temporada.