Una recta para McLaren

“Baku, Formula 1, ¡good!”, resume un taxista que solo conoce otra palabra en ingles, “money”. El GP de Azerbaiyan parecio uno de esos inverosimiles en esta pandemia, pero el Mundial aterriza en el circuito urbano de la capital del Caspio sin publico en las gradas, aunque con la misma gente de siempre por las calles. El pais inicio hace pocos dias la desescalada de las restricciones y las mascarillas brillan, en ocasiones, por su ausencia. Se contabilizan casi 5.000 fallecidos a causa del COVID-19 mientras un 9% de la poblacion ha completado la pauta de vacunacion.

La recta de dos kilometros de longitud preside un trazado diferente, con sectores revirados y estrechos pero posibilidades de adelantamiento. Sobre el papel, bueno para Mercedes con McLaren como ‘tapado’. Por primera vez desde que la F1 es hibrida, a partir de 2014, Red Bull llega a un gran premio como lider de los campeonatos de constructores y pilotos. El propio Verstappen nunca habia estado al frente de la clasificacion hasta ahora, aunque advierte: “No es mi circuito favorito, sinceramente, nunca he subido al podio alli asi que es hora de cambiar eso. Espero que Mercedes vuelva fuerte”. Su compañero, Checo Perez, se pone como tarea “mejorar los sabados” para aspirar a los puestos de honor.

En el pasado, este evento alterno domingos sin emocion con grandes carreras que aun se recuerdan. El coche de seguridad es un habitual, y eso ha permitido podios de equipos menores como Force India o Williams. Aqui McLaren suena como aspirante al top-3 porque las bondades de su motor Mercedes jugaran a su favor frente a Ferrari. Los dos cajones de Norris este año, en Ímola y Monaco, refrendan esas previsiones, y es que el ingles es una de las revelaciones de la temporada y marcha tercero en la tabla, aunque sume la mitad de puntos que Verstappen y Hamilton. Solo falta que se enchufe Ricciardo, quien tiene que “reaprender a conducir”, en palabras de su jefe, para adaptarse al MCL35M. El australiano gano en 2017, se estrello contra Verstappen en 2018 y golpeo marcha atras a Kvyat en 2019. En 2020 no se corrio. Sus actuaciones aqui no dejan indiferente a nadie.

Las opciones de Sainz y Alonso

En cuanto a los españoles, el segundo puesto de Carlos Sainz en Montecarlo es improbable en Baku. A su favor, que los asfaltos urbanos tienden a alterar el orden de la parrilla y hasta ahora Ferrari ha sabido calentar los neumaticos mejor que nadie en estas circunstancias. En contra, y es inapelable, los dos kilometros a fondo que evidenciaran la falta de potencia del motor italiano. Pero la guerra del madrileño es otra, debe mantenerse en la decima de Leclerc y seguir acomodandose en el coche rojo para aprovechar oportunidades en circuitos mas favorables.

Sainz marcha septimo en el Mundial, a dos puntos del monegasco, y esa misma diferencia separa a McLaren de Ferrari entre fabricantes. Mas lejos esta Alonso, 13º con 5 puntos y sin sumar desde el GP de Portugal. El Alpine que tiene mas sombras que luces, aunque esta semana estrenaran el ultimo paquete de mejoras de la temporada, con la vista puesta ya en 2022. Conforme el asturiano se asiente en el monoplaza, las sensaciones y los resultados seran mejores. Hay margen, “las cuentas en diciembre”, sentencia el bicampeon, y no le falta razon: esta temporada 2021, tan intensa, parece ya madura cuando apenas se han celebrado cinco carreras de las 23 previstas.